虽然NASA跟丢了Oumuamua 但该神秘天体不是外星探测器

2018年 10 月，天文学家利用夏威夷的巡天望远镜 Pan-STARRS1 发现了人类已知的第一颗星际天体 `Oumuamua。`Oumuamua 有着雪茄外形，与我们在太阳系观察到的天体存在显著差异，它正在加速远离太阳系。多个地面望远镜和哈勃太空望远镜对其进行的观察推测这颗天体的长度小于 800 米。

现在，NASA 的研究人员报告了 Spitzer 望远镜对 `Oumuamua 的观察结果：结果是没有观察到，因为它微弱了。

虽然没有观察到，但科学家据此能推断出  `Oumuamua 新的长度上限，他们认为它的长度在 100 米到 440 米之间，比以前估计的小。

较小的体积可能有助于解释围绕 `Oumuamua 的谜团，也就是究竟是什么推动它加速离开太阳系：  `Oumuamua 接近太阳产生的气体可能起到加速的作用。

当雪茄外形的“Oumuamua”闯入太阳系的时候，引发了天文学界的巨大争议。它到底属于小行星、彗星、还是来自外星文明的神秘探测器？诡异的是，在离开太阳系的时候，它表现出了奇怪的加速现象。虽然有“光帆”理论作解释，但斯皮策望远镜很快又跟丢了它，让很多人再一次加深了对“Oumuamua”真实身份的怀疑。

想象图（via：ESO / M. Kornmesser）

2003 年发射升空的斯皮策红外望远镜，本该是探测此类神秘天体的利器。

然而周三发表在天文学杂志上的一项研究称：在被首次探测到后，他们将斯皮策对准了 Oumuamua 两个月，但期间一直未能察觉。

研究一作 David Trilling 表示：“事实上，由于 Oumuamua 的体型实在太小，导致斯皮策难以捕捉到有用的信息”。

虽然这番解释让很多人感到失望，但也道明了一个重要的事实 —— 即便我们拥有强大的望远镜，依然会错过星际内许多奇形怪状的物体。

此外，斯皮策无法准确预估 Oumuamua 的大小，研究表明它可能小到 100 米（320 英尺）、或大至 440 米（1440 英尺）。

Oumuamua 的体型，是计算它离开太阳系时‘神秘加速’的一个重要指标。

6 月的一项研究指出，若小行星足够小，其在加热时释放的气体，可能是造成加速的原因。