哈勃望远镜如果故障报废：很可能太空勘测“后继无人”

北京时间10月26日消息，据国外媒体报道，地球最强大的太空望远镜——哈勃望远镜，现已使用20多年时间，逐渐呈现出“老年衰退”，可能很快就会完全停止工作。像哈勃和钱德拉这样的太空望远镜已在地球轨道勘测多年时间，向地球工作人员传送了大量精美照片和珍贵的天文数据。

像哈勃望远镜这样的奇妙勘测设备，对于现代科学进步而言是“无价瑰宝”。但是随着使用时间的增长，它已显露出老化迹象，同时，美国宇航局并未列出修复计划，弥补当前出现的老化问题。

哈勃望远镜用于勘测遥远星系、窥探黑洞，以及定位新的系外行星，但是天文学家担心他们的“天空之眼”可能很快会变暗，无法正常运行。美国高校天文研究协会会长马特·芒登（Matt Mountain）称，美国政府不在实质性科学研究领域投资，已经让我们开始担忧了。据悉，该协会作为美国宇航局的代表负责操控哈勃望远镜。

他说：“作为一个研究团体，我们将面临着一个非常严峻的前景，一些宇宙区域没有望远镜进行观测，那么科学家就无法对该区域进行任何方式的勘探分析。”

据悉，美国政府是否为这些大型太空望远镜的后继者提供资金，仍亟待确定。美国宇航局天体物理学部门主管保罗·赫兹（Paul Hertz）称，这是一个“国家的选择”。他强调指出，我们的使命将受到科学研究团体优先等级的影响，以及政治体系的资金选择的影响。

哈勃望远镜发射于1990年，本月初出现了故障，停止正常工作，这让那些完全依靠这台28年历史的老天文设备的科学家更加坚信，他们对上世纪70年代最早设计的太空技术的信赖和认可度。

钱德拉X射线望远镜现已操作20年，并且超过预期使用寿命近15年。本月初，钱德拉X射线望远镜由于陀螺问题，现已进入安全模式状态。美国宇航局表示，10月10日钱德拉X射线望远镜进入安全模式的原因现已得到了解决，研究团队现已成功地将该望远镜恢复到正常指示模式。

研究团队声称，安全模式是由于钱德拉X射线望远镜的陀螺仪出现故障引起的，在3秒钟周期内产生错误数据，导致机载电脑计算不正确的动量数值。

美国宇航局表示，错误的动量指示触发了安全模式，目前研究小组已完成更换陀螺仪的计划，并将出现故障的陀螺仪放在备用位置。

哈勃望远镜也是由于类似的陀螺仪故障，而进入休眠状态。美国宇航局声称，钱德拉问题现已解决，但是当前保持低燃料状态，不清楚能维持正常工作多长时间。

美国宇航局表示，这是一个巧合，钱德拉和哈勃望远镜在一周内都“睡着了”。在哈勃望远镜因陀螺仪故障进入安全模式之后，它将继续致力于恢复科学操作。

哈佛-史密森天体物理中心乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）是负责钱德拉望远镜操作的天文学家，他近日发表推文称，如果哈勃望远镜有一个小假期，钱德拉也想要一个。

上世纪70年代，美国宇航局获得了美国政府充足的资源和财政支持，从而启动和维持这个“大天文台计划”。4个望远镜设计和建造，能够测量从伽马射线（康普顿伽马射线天文台）至红外辐射线（斯皮策太空望远镜）观测的整个光谱范围。其它两个望远镜（哈勃和钱德拉望远镜），能够分别分析可见/近紫外线和X射线。

通过这些望远镜，科学家发现并揭晓了宇宙中最有活力的爆炸、黑洞、系外行星、新生恒星以及宇宙年龄之谜。2001年，康普顿伽马射线天文台由于陀螺仪问题现已报废，无法正常运行；斯皮策望远镜预计2019年将无法正常操作；美国宇航局之前认为，哈勃和钱德拉望远镜能够正常运行至本世纪20年代。

哈勃太空望远镜科学研究所任务负责人汤姆·布朗（Tom Brown）说：“人们突然意识到哈勃望远镜不会永生，当哈勃出现故障时，科学家就没有可利用的可见光或者紫外线望远镜，我非常好奇接下来会发生什么。”

詹姆斯·韦伯望远镜将研究太空红外辐射，它一直饱受延迟和错误的困扰，发射日期推迟到2021年。当前美国宇航局没有计划取代钱德拉望远镜和深入研究X射线波长光线。

伽马射线天体物理学家朱莉·麦金纳里（Julie McInery）是康普顿伽马射线天文台较小继任者费米望远镜的项目科学家，她表示，在任何给定的望远镜观测领域，你都必须保持最低限度的勘测活动，才能在科学领域中获取专业知识，这样你才能继续建造科学仪器。