NASA称旅行者2号或正在接近星际空间

当美国宇航局在 1977 年发射“旅行者 2 号”星际探测器的时候，铃铛和迪斯科舞厅还相当风靡。时光一晃过去了 40 多年，该探测器现已接近一个重要的里程碑 —— 进入星际空间。NASA 表示，旅行者 2 号用了十多年来穿越日鞘（Heliosheath）。这一层可被描述成“围绕太阳的巨大气泡”，行星仍受到太阳物质和磁场的主宰。

旅行者 1 / 2 号和日球层的位置（via：NASA / JPL-Caltech）

目前，旅行者 2 号正处于距离地球 110 亿英里（约 177 亿公里）的地方。NASA 在周五的公告中称：“探测器回传的数据表明，来自太阳系外的宇宙辐射的轰击，正在不断增加”。

需要指出的是，当前旅行者 1 号才是唯一进入星际空间的人造物体。至于旅行者 2 号何时在日球层边界追上它的双胞胎兄弟，NASA 的科学家们也不是很确定。

正在步入星际空间的旅行者 1 号（via：NASA / JPL-Caltech）

旅行者项目科学家 Ed Stone 表示：“未来数月，我们将获悉很多事情，但仍然无法确定何时抵达日球层顶（heliopause）。可以确信的是，它还差那么一点点”。

值得一提的是，旅行者 2 号是迄今为止、唯一造访过天王星和海王星的航天器。它在太阳系外侧的冒险，为我们找到了环绕气态巨行星的多颗新卫星。

虽然探测器的已经有些年头，但 NASA 乐观表示：至少到 2025 年，它仍可持续向地球回传收集到的数据。

美国航天局发布的最新消息称，“旅行者2号”探测器历经40余年飞行，目前已飞至太阳系边缘，种种迹象表明它已经“接近星际空间”。

1977年，美国先后发射了姐妹探测器“旅行者1号”和“旅行者2号”。2012年8月，“旅行者1号”正式飞离太阳系，成为首个进入星际空间的人类探测器。

美国航天局报告说，“旅行者2号”最近检测到的源自太阳系外的宇宙射线水平明显升高。自8月末以来，“旅行者2号”上的“宇宙射线子系统”接收到的宇宙射线水平与8月初相比升高了约5%。此外，探测器上用于检测带电粒子的仪器也监测到了类似幅度的较高能量宇宙射线水平升高。

这表明，“旅行者2号”已经“接近星际空间”。星际空间是指恒星与恒星之间、弥漫着稀薄带电粒子的区域。这种带电粒子被称作等离子体。

旅行者项目首席科学家爱德华·斯通说：“我们监测到了‘旅行者2号’周围环境的变化，这一点毋庸置疑。接下来几个月，我们将会了解到更多信息，但目前还不知道具体在什么时间它能进入星际空间。”

“旅行者2号”探测器现在的位置可谓“远在天边”，它距离地球约177亿千米，这相当于日地距离的118倍多。

据介绍，自2007年以来，“旅行者2号”探测器一直在穿越太阳系的保护层“日光层”的最外层区域，项目科学家密切监测其何时飞抵“日光层顶”，即日光层最外缘边界。一旦飞出这一边界，它将成为继“旅行者1号”之后，第二个进入星际空间的人类探测器。